Det rådhus, som er gengivet i minibyen, blev opført i 1840 og fik en levetid på kun 35 år. Dengang kunne hele kommunens administration være i denne ene bygning. Der var tillige plads til politistation, domhus, fængsel og brandstation. Bemærk fængselsgården og brandsprøjterne bag rådhuset i den lille tilbygning til højre i billedets forgrund. I fængslet kigge fange Hans Hansen fra Herslev ud gennem tremmerne. Dette fremgår af folketællingen i 1870. Fængslet er de mindre vinduer – 4 stykker – i stueetagen til venstre.

De tidlige rådhuse og placering

Der har ligget rådhus på Akseltorv siden 1500-tallet.
Det første man med sikkerhed ved om, stammer fra 1581-82, hvor kong Frederik II forærede materialer (fra Viuf Hovedgård) til rådhusbygningen. Det var en bindingsværksbygning.
Denne bindingsværksbygning blev renoveret i 1740 og tjente som rådhus indtil 1839.

I 1839 blev et nyt rådhus opført, og det blev indviet i 1840.
Byggeriet blev udført af murermester Johannes Nielsen fra Nr. Bjert, inspireret af C.F. Hansens domhusbygning på Nytorv i København.

Omkring 1874-75 besluttede byrådet at få et mere stateligt rådhus, tegnet af den kongelige bygningsinspektør L. A. Winstrup.
I 1921 flyttede rets- og politivæsenet ud til det nybyggede Kolding Domhus, og kommunen overtog det gamle rådhus.
Derefter stod arkitekt Ernst Petersen for en gennemgribende ombygning (1924-25). Man fjernede arrestgården mod Torvegade, ændrede facader m.v., tilførte tårn og ur, og gjorde bygningen højere, så hele administrationen kunne være der. Arkitekturen blev mere enkel, præget af nyklassicisme.

Der har været to store renoveringsperioder i 1980’erne og 1989-90. I starten af 80’erne blev der lavet kantine, gæstekantine, flere kontorer og mødelokaler.
1989-90 blev byrådssalen renoveret med bl.a. ny farvesætning, ny balkon og paneler.

Stil: oprindeligt inspireret af klassicistisk stil (den gamle fra 1840) samt renæssance-elementer i Winstrups version. Efter ombygningen af Petersen blev det mere nyklassicistisk.
Ved Petersen-ombygningen blev de røde murstensfacader og de tre rundbuede porte ved hovedindgangen bevaret. Tårnet med ur blev tilføjet.